De wereld om ons heen lijkt soms vanzelfsprekend. Bomen groeien, rivieren stromen, rotsen liggen en er is lucht om te ademen. Het ontstaan van deze natuur verschijnselen kent vaak echter een proces van soms wel miljoenen jaren. Welke chemische processen doet een boom groeien? Waar komt die eindeloze water massa vandaan? Welke erosie heeft ertoe geleid dat de steen daar ligt? Waaruit bestaat de lucht in de atmosfeer?
Omdat een dwaas meer kan vragen, dan duizend wijzen kunnen beantwoorden, stop ik (voor nu) met vragen stellen, en wil ik ingaan op wat een aantal wijzen heeft gepubliceerd over de lucht in onze atmosfeer. De samenstelling van de lucht om ons heen is in de afgelopen eonen niet altijd hetzelfde geweest. Veranderingen in de atmosfeer hebben grote impact gehad op het leven op aarde. In sommige gevallen was de verandering van de samenstelling zo impactvol, dat delen van het ecosysteem hier niet mee om konden gaan en zijn vergaan. In de wetenschapsliteratuur worden dit massa-extincties genoemd.
Graag deel ik met jullie de volgende punten over hoe de atmosfeer op dit moment aan het veranderen is.
- De bossen van de aarde hebben 400 miljoen jaar nodig gehad om een constante stroom van zonne-energie om te zetten in koolstof. Dit koolstof is opgeslagen in de aardkorst en kennen wij nu als aarolie, steenkool en gas. Fossiele brandstoffen zijn geen “dinosaurussap”, het is opgeslagen oerzonlicht.
- De mensheid is vanaf 1850 begonnen om een deel van dat proces terug te draaien en dat is in de afgelopen 170 jaar flink geëscaleerd.
- De snelheid waarmee milieu verandering plaatsvindt, is groter dan de snelheid waarmee organismen zich kunnen aanpassen. Dat is wat in de evolutionaire biologie het uitsterven van soorten aandrijft.
- De ergste massa-extinctie op aarde, de Perm-Trias-massa-extinctie, werd veroorzaakt door een snelle afgifte van CO₂ en methaan.
- De Grote Sterfte doodde 9 van de 10 soorten op de planeet.
- De huidige snelheid van verandering in de concentratie van CO₂ in de atmosfeer is minstens 10 keer sneller dan tijdens de Grote Sterfte, en mogelijk tot wel 74 keer sneller.
- Er is een temperatuurvertraging van 10-20 jaar tussen uitstoot en effecten. Vandaag voelen we de gevolgen van 2005.
- Meer dan 33% van de totale cumulatieve antropogene koolstofuitstoot in de hele menselijke geschiedenis is uitgestoten sinds de film Iron Man in de bioscoop verscheen. Meer dan 50% werd geproduceerd na 1990.
Ik maak me hier ernstige zorgen om. Of de mensheid nou om kan gaan met deze verandering of niet, bio diversiteit is een groot goed. Als over 50 jaar alle mooie auto’s naar de schroothoop zijn verplaatst en de 9 van de 10 diersoorten zijn verdwenen, blijft er bar weinig moois over op onze planeet.